Dans une enquête dans l’univers de There.com, intitulée “Est-ce un jeu ? Preuve de l’influence sociale dans le monde virtuel”, deux chercheurs de l’université de Northwestern, dans l’Illinois, Wendi L. Gardner et Paul W. Eastwick, démontrent que les ségrégrations ont aussi cours dans les espaces virtuels.

"On aurait pu penser que ceux qui vagabondent dans un univers imaginaire, hors des lois du temps, de l’espace et de la gravité, et permettant de rencontrer toutes sortes de personnages étranges, auraient réagi autrement”, déplore M. Eastwick. “Mais les gens montrent la même attitude, et les mêmes types de préjugés raciaux qu’ils montrent dans la vie réelle”, poursuit-il.

Nous nous comportons dans les environnements virtuels comme dans la vraie vie : nous avons les mêmes réflexes, rapports sociaux mais aussi apparemment les mêmes préjugés raciaux et physiques.

Le comportement des avatars dans les environnements virtuels est-il identique à celui que nous pouvons avoir vis-à-vis de nos semblables dans le monde réel ? Pour des psychologues de la Northwestern University, la réponse semble être oui. Ces environnements véhiculent généralement une image de liberté totale : il est possible de voler, de créer un personnage fantasmagorique, de dépasser certaines limites...